火箭隊充滿(mǎn)多種可能性的夏天已經(jīng)來(lái)臨。他們是需要字母哥、凱文-杜蘭特，還是其他球星來(lái)實(shí)現質(zhì)的飛躍呢？又或者，他們通往爭冠之路的最佳途徑另有他法？
去年11月，為了撰寫(xiě)一篇關(guān)于伊梅-烏度卡如何打造出NBA最兇悍防守體系之一的報道，我與休斯敦火箭隊主教練烏度卡進(jìn)行了交流。本賽季開(kāi)始前，火箭隊帶著(zhù)不高的外界預期、一些令人期待的年輕天賦球員和各種交易籌碼，成為了一支充滿(mǎn)懸念的“潛力股”。不過(guò)，他們展現出的防守實(shí)力卻足夠扎實(shí)，這讓他們的戰績(jì)遠超幾乎所有人的預期。
在我們的交談結束時(shí)，我問(wèn)烏度卡是否還有其他想補充的內容。他再次強調，如果這支球隊想要有奪冠的雄心，擁有聯(lián)盟前五的防守是 “不可或缺” 的要素。接著(zhù)，烏度卡幾乎是隨口一提地轉換了話(huà)題，這部分內容最終沒(méi)有出現在我的報道里，但每當我思考休斯敦火箭隊的處境是多么引人關(guān)注，以及他們未來(lái)想要在季后賽走得更遠需要具備哪些條件時(shí)，他說(shuō)的話(huà)就會(huì )在我腦海中浮現。
他說(shuō)：“上我們去年確實(shí)希望鞏固防守體系，我認為我們已經(jīng)打下了堅實(shí)基礎。但現在，我們正努力提升進(jìn)攻水平，使其能與防守相匹配。所以，我們面臨的部分挑戰在于，改變去年在進(jìn)攻方面的數據和人們對我們的看法。我們希望成為一支攻防平衡的球隊，雖然防守對我而言如同本能，但進(jìn)攻同樣充滿(mǎn)樂(lè )趣。我們希望能在進(jìn)攻端持續成長(cháng)，最終實(shí)現攻防兩端的全面威懾?！?/span>
幾乎他說(shuō)的所有這些都成為了現實(shí)，只是休斯敦火箭隊的進(jìn)攻還沒(méi)有完全跟上防守的腳步?；鸺犜?/span>NBA常規賽的防守排名第五，是防守失分最少的球隊之一，但在進(jìn)攻端卻很難輕松得分。在與金州勇士隊的七場(chǎng)系列賽中，這個(gè)問(wèn)題暴露無(wú)遺。這輪首輪系列賽就像是他們整個(gè)賽季特點(diǎn)的縮影，也凸顯出烏度卡想要讓球隊在攻防兩端更加平衡的愿望。
這也引出了火箭隊在即將進(jìn)入一個(gè)可能改變球隊發(fā)展軌跡的休賽期時(shí)，面臨的最重要問(wèn)題：他們要如何成為一支在進(jìn)攻端極具威脅的球隊？更具體地說(shuō)，誰(shuí)會(huì )成為驅動(dòng)他們前進(jìn)的核心力量呢？這個(gè)人已經(jīng)在球隊陣容里了嗎？還是說(shuō)需要通過(guò)交易來(lái)得到？如果是后者，得到他需要付出怎樣的代價(jià)，拆散一個(gè)潛力無(wú)限但仍有待發(fā)掘的核心陣容是否值得？
火箭隊在常規賽的進(jìn)攻效率排名第12位，但這個(gè)排名很大程度上得益于二次進(jìn)攻機會(huì )、較低的失誤率，以及靠防守給對手制造混亂從而在進(jìn)攻端獲得的優(yōu)勢。當比賽節奏放緩，他們的進(jìn)攻就會(huì )陷入停滯——他們的半場(chǎng)進(jìn)攻僅排在第22位。根據Bball Index的數據，休斯敦火箭隊在整體投籃質(zhì)量方面排名第18位，在進(jìn)入季后賽的球隊中，只有奧蘭多魔術(shù)隊的真實(shí)投籃命中率比他們更低。
這些問(wèn)題在季后賽中被進(jìn)一步放大。在季后賽里，火箭隊的半場(chǎng)進(jìn)攻效率更低，有效投籃命中率僅高于魔術(shù)隊和灰熊隊——考慮到范弗里特在系列賽中途狀態(tài)火爆，這個(gè)數據就顯得很不理想了?？臻g問(wèn)題依然存在，這在系列賽首戰與收官戰中體現得尤為明顯，兩場(chǎng)比賽火箭隊得分均未能突破90分大關(guān)。阿爾佩倫-申京的效率顯著(zhù)下滑，未能延續常規賽的強勢表現。杰倫-格林的掙扎則在預料之中。
對于整支球隊而言，每次進(jìn)攻似乎都像是西西弗斯式的徒勞沖刺——休斯敦火箭隊的進(jìn)攻模式與其說(shuō)是把球投進(jìn)，不如說(shuō)是先出手，然后拼搶籃板爭取二次進(jìn)攻機會(huì )。這聽(tīng)起來(lái)很糟糕，但這并不一定意味著(zhù)他們的表現是一場(chǎng)災難。在七場(chǎng)比賽中輸給斯蒂芬-庫里率領(lǐng)的勇士隊，與其說(shuō)是一場(chǎng)令人沮喪的慘敗，不如說(shuō)是一次寶貴的學(xué)習經(jīng)歷。在前四場(chǎng)比賽中，火箭隊的總失分僅比勇士隊多9分，而且他們的罰球命中率只有63.2%，這在季后賽中是非常糟糕的數據。每場(chǎng)比賽都很有懸念。面對擁有系列賽前兩位球星的勇士隊，年輕的火箭隊展現出的差距并非不可逾越——包括第七場(chǎng)主場(chǎng)作戰，每場(chǎng)都存在取勝可能。
現在系列賽已經(jīng)結束，所有目光都聚焦在火箭隊總經(jīng)理拉斐爾-斯通身上，他手頭可用的交易籌碼多得有些讓人應接不暇。需要提醒的是，休斯敦火箭隊擁有菲尼克斯太陽(yáng)隊2025年、2027年和2029年的首輪選秀權，以及達拉斯獨行俠隊2029年的首輪選秀權，還有2027年與布魯克林籃網(wǎng)隊的首輪簽互換權。斯通既可以等待球隊培養的年輕球員成長(cháng)起來(lái)，也可以從其他球隊引入已經(jīng)成熟的球星。是保持克制，還是采取行動(dòng)，這本身并沒(méi)有絕對的對錯，但謹慎行事或許風(fēng)險更低。休斯敦火箭隊的發(fā)展已經(jīng)超出預期，他們還有足夠的時(shí)間。我們先來(lái)探討一下穩健發(fā)展的道路。
首先要解決的是范弗里特的合同問(wèn)題。休斯敦火箭隊可以（也應該）放棄這位首發(fā)控球后衛合同中的4490萬(wàn)美元球隊選項，然后以較低的年薪與他續約一份更長(cháng)期的合同。此舉在競技層面與經(jīng)濟層面都具有顯著(zhù)優(yōu)勢：范弗里特31歲，身材不高，上賽季他的真實(shí)投籃命中率比聯(lián)盟平均水平低6.5個(gè)百分點(diǎn)。但他也是一位備受尊敬的領(lǐng)袖，能夠掌控比賽節奏，減少比賽中的不確定性，在防守端還能憑借出色的籃球智商和強硬的態(tài)度做出不可或缺的貢獻。如果沒(méi)有他，火箭隊會(huì )變得更弱：當他不在場(chǎng)上時(shí)，球隊的轉換防守會(huì )從精英級別降至平均水平，進(jìn)攻也會(huì )失去章法。
在處理完范弗里特的合同之后，下一個(gè)優(yōu)先事項是續約史蒂文-亞當斯。他將在7月年滿(mǎn)32歲，但在本賽季，他用出色的表現回應了所有關(guān)于他健康狀況的質(zhì)疑，作為球隊關(guān)鍵的補充，他能在申京身后提供有力支持，還出人意料地與申京組成雙塔陣容，在進(jìn)攻籃板方面表現出色，并且作為二三聯(lián)防的核心，實(shí)際效果遠超所有人的預期。
從那之后，火箭隊可以依靠?jì)炔壳騿T的成長(cháng)來(lái)推動(dòng)球隊前進(jìn)。申京（22歲）、阿門(mén)-湯普森（22歲）、杰倫-格林（23歲）、小賈巴里-史密斯（21歲）、塔里-伊森（23歲）、里德-謝潑德（20歲）和卡姆-惠特摩爾（20歲）都足夠年輕，他們有望在下個(gè)賽季在攻防兩端取得顯著(zhù)進(jìn)步。無(wú)論是申京在進(jìn)攻端成為更穩定的得分點(diǎn)，謝潑德成長(cháng)為一名充滿(mǎn)活力的擋拆組織者，小賈巴里-史密斯開(kāi)發(fā)出更多樣化的中距離進(jìn)攻手段，格林在保持運動(dòng)天賦的同時(shí)變得更加沉穩，還是阿門(mén)-湯普森以高使用率持球手的身份挖掘其非凡身體天賦的潛力，這些成長(cháng)都是有可能實(shí)現的，即便目前來(lái)看還不太現實(shí)。
在他們的首次季后賽之旅中，休斯敦火箭隊的年輕球員們有過(guò)高光時(shí)刻，也經(jīng)歷過(guò)低谷。杰倫-格林在第二場(chǎng)比賽中表現驚艷，砍下38分，但在那之后的關(guān)鍵時(shí)刻，他的表現卻不盡如人意。在與金州勇士隊小個(gè)陣容的前場(chǎng)對抗中，申京在不少時(shí)段表現得很強硬，但他的拋投命中率不夠高，也沒(méi)能制造足夠多的罰球機會(huì )。阿門(mén)-湯普森糟糕的外線(xiàn)投籃能力限制了他在無(wú)球時(shí)的作用。小賈巴里-史密斯在找到自己的進(jìn)攻位置時(shí)看起來(lái)很從容，但還不是一個(gè)穩定的得分點(diǎn)。謝潑德和惠特摩爾甚至沒(méi)能進(jìn)入烏度卡的輪換陣容。
總體而言，天賦出眾的年輕球員在正確角色定位下終將綻放光芒。當然也存在發(fā)展不如預期的可能，這也將我們引向另一個(gè)令人遐想的可能性。
如果揚尼斯-阿德托昆博、德文-布克、凱文-杜蘭特、賈-莫蘭特、杰倫-布朗，甚至像勞里-馬爾卡寧這樣的球員進(jìn)入交易市場(chǎng)，火箭隊會(huì )怎么做呢？這些球員顯然都有著(zhù)不同的發(fā)展前景和上限，而且在任何可能為球隊帶來(lái)新球星的交易假設中，我們都無(wú)法確切知道火箭隊需要送出哪些球員。但是，只要把這些全明星球員中的任何一位加入到這個(gè)以防守為主、剛剛取得西部第二戰績(jì)的球隊體系中，人們就很容易憧憬球隊能在新賽季取得60勝的佳績(jì)。不過(guò)，這也可能是一場(chǎng)巨大的賭博，因為休斯敦火箭隊要得到這位他們目前缺少的、已經(jīng)成名的NBA全明星球員，很可能需要付出大部分（甚至是全部）最有價(jià)值的交易籌碼。
新版勞資協(xié)議促使各隊更加重視年輕、低薪的潛力股。選秀權是非常寶貴的資源，大多數球隊都明白，如果沒(méi)有選秀權，想要實(shí)現持續贏(yíng)球和球隊重建幾乎是不可能的。這可能意味著(zhù)，在時(shí)機、機會(huì )和需求都成熟的時(shí)候，球隊會(huì )用選秀權作為重磅交易的籌碼。但在目前這個(gè)階段，對火箭隊來(lái)說(shuō)，更明智的決定或許是依靠現有陣容的穩定性，以及年輕球員和經(jīng)驗豐富球員的互補組合，畢竟正是這種組合讓他們如此迅速地取得了如今的成績(jì)。聰明的球隊都明白，在這個(gè)變化迅速的聯(lián)盟中，保持靈活性至關(guān)重要。補充一點(diǎn)：火箭隊（通過(guò)太陽(yáng)隊）擁有今年選秀大會(huì )的9號簽，并且有17.3%的概率躍升至前四順位！如果在下周的樂(lè )透抽簽中出現意外情況，他們休賽期的計劃可能會(huì )完全改變。
字母哥或杜蘭特無(wú)疑會(huì )是非常出色的引援，如果他們中的任何一人加入火箭隊，球隊幾乎肯定能擊敗金州勇士隊。但是，為了配合新加入的超級巨星，球隊需要加快重建進(jìn)程，這會(huì )帶來(lái)一定的緊迫性，而且很難確定火箭隊為了完成這些交易需要付出多大的代價(jià)。字母哥在12月年滿(mǎn)31歲，凱文-杜蘭特將在9月年滿(mǎn)37歲。每個(gè)值得引進(jìn)的球星都拿著(zhù)頂薪合同，這至少會(huì )占用球隊30%的薪資空間。
追逐杜蘭特、字母哥或布克看似理所應當，但重磅交易從來(lái)不是精確的科學(xué)實(shí)驗。它們更像是嵌入巨巖的炸藥——爆炸可能開(kāi)采出鉆石礦脈，也可能造成災難性后果。也許在不久的將來(lái)，謝潑德和阿門(mén)-湯普森會(huì )成為NBA最好的后場(chǎng)組合，而申京將能把“約基奇式美學(xué)”轉化為“約基奇式產(chǎn)出”。
對于一支年輕球隊來(lái)說(shuō)，在季后賽系列賽中輸給擁有庫里、吉米-巴特勒和德雷蒙德-格林的對手并不可怕；他們可以從中吸取教訓，舔舐傷口，然后在明年帶著(zhù)更多經(jīng)驗和反思卷土重來(lái)。由于這些年輕球員要么已經(jīng)簽下了高額續約合同，要么即將獲得這樣的合同，球隊在長(cháng)期財務(wù)規劃方面需要慎重考慮。盡管休斯敦火箭隊擁有足夠的資產(chǎn)去引進(jìn)一位已經(jīng)成名的超級巨星，而且不至于押上球隊的整個(gè)未來(lái)，但目前的形勢還沒(méi)有緊迫到讓球隊必須采取行動(dòng)。他們可以保持耐心，在交易截止日前再做考慮，或者繼續按兵不動(dòng)，直到現有陣容的情況迫使他們做出改變。就目前而言，最明智的選擇或許是營(yíng)造最佳環(huán)境，悉心培育現有陣容中蘊藏的驚人天賦。
