5月21日，今年NBA狀元秀的最大熱門(mén)庫珀-弗拉格在快手亮相，開(kāi)啟了他在中國的直播首秀。在直播中，弗拉格和幾位嘉賓進(jìn)行了連線(xiàn)互動(dòng)，馬健向他拋出一個(gè)問(wèn)題：出生在籃球欠發(fā)達地區，他是如何脫穎而出的？弗拉格的回答很簡(jiǎn)潔也很官方——努力追夢(mèng)，付出總有回報。
這并非敷衍，弗拉格走出緬因州，成長(cháng)為超級明星的故事，不是三言?xún)烧Z(yǔ)就能講完的。
緬因州是美國名副其實(shí)的籃球荒漠，迄今為止只出過(guò)兩個(gè)NBA球員——杰夫-特納（80年代內線(xiàn)）和鄧肯-羅賓遜（現役知名落選秀）?，F任步行者主帥里克-卡萊爾曾經(jīng)就讀于緬因大學(xué)，然而這所全州唯一的一級院校從未打進(jìn)過(guò)瘋狂三月。弗拉格出生的小鎮紐波特只有3000多人，他本應該和其他男孩一樣，沉迷于獵鹿和冰上釣魚(yú)，幸運的是他們兄弟三人擁有熱愛(ài)籃球的父母。
弗拉格的母親凱利上過(guò)緬因大學(xué)，曾經(jīng)率隊擊敗斯坦福大學(xué)，拿到校史唯一一場(chǎng)全國錦標賽的勝利，父親拉爾夫在東緬因社區學(xué)院打過(guò)球，兩人在社區的籃球場(chǎng)上相識。凱利曾經(jīng)開(kāi)玩笑說(shuō)，嫁給拉爾夫就是看上了他6尺9寸的身高，這樣可以幫助下一代在籃球方面有所作為。
弗拉格兄弟三人的籃球啟蒙從車(chē)庫門(mén)前的空地開(kāi)始，父親在那里裝了一個(gè)籃球架，一年四季他們纏斗于此。到了冬天，庫珀-弗拉格總是主動(dòng)鏟雪，然后戴上手套練習投籃。弗拉格夫婦喜歡站在窗前，看著(zhù)兒子們斗得頭破血流。每次不超過(guò)30分鐘，其中一個(gè)就會(huì )把球踢飛，然后氣沖沖跑回屋里，把門(mén)摔得震天響。
母親凱利很早就發(fā)現，庫珀和其他兩個(gè)兄弟截然不同。四歲時(shí)，庫珀和雙胞胎弟弟艾斯一起玩《舞力全開(kāi)》。庫珀贏(yíng)了一局，艾斯馬上抱住了他，一起慶祝勝利。然而等到艾斯也拿下一局時(shí)，庫珀非常生氣，抱起肩膀，再也不理艾斯。凱利想教庫珀做一個(gè)優(yōu)雅的贏(yíng)家，然而徒勞無(wú)功，這個(gè)小家伙不管干什么都想贏(yíng)。
二年級時(shí)庫珀每天打兩三場(chǎng)比賽，累得筋疲力盡，因為同齡的伙伴只有那么六七個(gè)。凱利干脆讓這對雙胞胎跟五年級的孩子對打，從此以后和大孩子交手成了家常便飯，哥哥亨特上高中人手不夠，也讓雙胞胎弟弟來(lái)湊數。
即使越級比賽，庫珀依然鶴立雞群。剛剛執教庫珀時(shí)，凱文-里德不敢相信這個(gè)孩子才上二年級。與驚人的天賦相比，更讓里德印象深刻的是庫珀刻在骨子里的競爭本能。大多數有天賦的孩子難免會(huì )有自滿(mǎn)的情緒，而庫珀一直覺(jué)得自己還有進(jìn)步的空間，一刻也不愿意松懈。
為了讓兒子獲得更多比賽機會(huì )，凱利聯(lián)合大學(xué)同學(xué)安迪-貝達德，組建了一個(gè)AAU俱樂(lè )部——緬因聯(lián)隊。他們沒(méi)有固定的訓練場(chǎng)地，有時(shí)候在波特蘭附近的一間教堂，有時(shí)候借用其他學(xué)校的體育館。
每周有兩到三天，只要下課鈴一響，弗拉格夫婦會(huì )開(kāi)著(zhù)貨車(chē)，準時(shí)等在學(xué)校門(mén)口，然后接上兒子，趕往比賽場(chǎng)地。為了節省時(shí)間，他們自帶干糧或者叫披薩外賣(mài)。一個(gè)半小時(shí)的車(chē)程里，幾個(gè)孩子會(huì )反復觀(guān)看凱爾特人1985-86賽季的錄像帶，那些古老的比賽錄像塑造了庫珀的籃球觀(guān)。
凱利認為那個(gè)賽季的凱爾特人堪稱(chēng)完美——籃板球、三分命中率領(lǐng)先全聯(lián)盟，命中率和助攻數也排名第二——有些回合皮球甚至不會(huì )落地，球員們不斷放棄投籃的好機會(huì )，轉而追求更完美的出手空當?！懊刻煊^(guān)摩這些比賽錄像，就會(huì )明白，這才是你想嘗試的打法?！睅扃暾f(shuō)。
凱利和貝達德一起執教緬因聯(lián)隊，為了減少母子之間的摩擦，凱利和老同學(xué)達成協(xié)議，互相指導對方的兒子。貝達德很快發(fā)現了庫珀的特別之處，這個(gè)孩子不僅會(huì )回應批評，甚至主動(dòng)尋求批評?！八恢边@么說(shuō)，希望別人告訴他如何變得更好，而不是夸獎他擅長(cháng)什么?！必愡_德。
在緬因聯(lián)隊，庫珀選擇了凱利曾經(jīng)穿過(guò)的32號，以此向母親致敬。家門(mén)口那塊簡(jiǎn)陋的球場(chǎng)上，母子之間的斗牛持續多年，凱利從沒(méi)讓兒子贏(yíng)過(guò)?！拔覀冏詈笠淮味放Ｊ窃谖迥昙?，”庫珀說(shuō)，“7比6，我第一次領(lǐng)先，然后她的半月板撕裂了，以后再也沒(méi)有打過(guò)?！眲P利保住了對兒子的不敗紀錄，更讓她欣慰的是，在庫珀身上她看到了自己年輕時(shí)的影子。
以小鎮紐波特為原點(diǎn)，弗拉格一家向外輻射的距離越來(lái)越遠，名氣也越來(lái)越大，詹姆斯和安東尼都看過(guò)他們的比賽，克里斯-保羅說(shuō)要讓自己的兒子以庫珀和艾斯為榜樣。有一次緬因聯(lián)隊在華盛頓報名參加了一場(chǎng)七年級的比賽。貝達德一度不敢相信自己的眼睛，對方球員看上去跟緬因聯(lián)隊的教練一樣老，有些還露出了文身。然而他的擔憂(yōu)純屬多余，庫珀直接打爆了對手，帶領(lǐng)緬因聯(lián)隊在開(kāi)場(chǎng)五分鐘打出24比2的懸殊比分。
庫珀一戰成名，全國各地的高中紛紛打來(lái)電話(huà)，想要挖走這個(gè)天才。然而庫珀有自己的打算，他一直憧憬兄弟三人一起拿冠軍，最終他和艾斯選擇了父母當年的母校諾米克斯地區高中，和大哥亨特做了隊友。
高一賽季，庫珀場(chǎng)均貢獻20.5分、10個(gè)籃板、6.2次助攻、3.7次搶斷和3.7次蓋帽，率隊獲得隊史第一個(gè)州冠軍，同時(shí)他也成為緬因州第一個(gè)獲得年度最佳球員的新生。當弗拉格一家帶著(zhù)獎杯返回家鄉時(shí)，迎接他們的是長(cháng)達數英里的歡迎隊伍，消防車(chē)、警車(chē)組成的車(chē)隊，還有閃耀天空的煙花。
如凱利所說(shuō)，如果庫珀愿意，完成四連冠不是夢(mèng)，然而他們都清楚，緬因州只能作為一個(gè)跳板，走出去才可能獲得更大的成功。凱利和拉爾夫考察了很多學(xué)校，最后鎖定了蒙特維德學(xué)院，因為這所學(xué)校像老綠軍一樣，秉承團隊第一的原則。
在蒙特維德學(xué)院，庫珀很快拿到了全國冠軍，助教科恩將球隊的成功歸功于他的好勝天性。對陣長(cháng)島路德隊，庫珀對著(zhù)埃齊科姆狂噴垃圾話(huà)：“你丫什么都不是！”最終蒙特韋德學(xué)院以32分的優(yōu)勢擊敗了對手。比賽結束后，蒙特維德學(xué)院的球員沒(méi)法走出更衣室，整個(gè)走廊擠滿(mǎn)了等著(zhù)庫珀要簽名的孩子。
為了讓雙胞胎兒子沒(méi)有后顧之憂(yōu)，弗拉格夫婦賣(mài)掉了紐維特的老房子，把家搬到了佛羅里達。然而庫珀一直關(guān)注著(zhù)諾科米斯高中的比賽，大勝后給老隊友發(fā)送祝賀短信，而老家的孩子們一直沒(méi)忘記他。
蒙特維德學(xué)院曾經(jīng)和緬因聯(lián)隊在庫珀的家鄉舉辦了一場(chǎng)友誼賽，門(mén)票不到24小時(shí)就銷(xiāo)售一空。庫珀在比賽開(kāi)始后才悄悄進(jìn)場(chǎng)，躲在球員通道的入口，他不想搶了老隊友們的風(fēng)頭。觀(guān)眾很快發(fā)現了庫珀，沖過(guò)來(lái)求簽名，場(chǎng)面變得混亂起來(lái)。在保安把庫珀拖回更衣室之前，他只看了三分鐘的比賽。
庫珀的私人教練馬特-麥肯齊認為，他的成功歸功于緬因州的獨特氣質(zhì)?！八邆渌{領(lǐng)工人那樣的職業(yè)道德，”麥肯齊說(shuō)，“從小就被教導，成功是自己掙來(lái)的，不是別人施舍的，他發(fā)自肺腑地熱愛(ài)比賽，樂(lè )于接受教練的指導，他為籃球而生?！?/p>
家鄉的孩子們把庫珀稱(chēng)為緬因州的詹姆斯，在快手直播時(shí)連線(xiàn)嘉賓馬健替中國球迷問(wèn)了一個(gè)類(lèi)似的問(wèn)題——如何看待他和詹姆斯之間的對比。庫珀毫不猶豫地回答，不想和任何人作比較，只想做自己。
如今，庫珀-弗拉格已經(jīng)加入傳奇作家史蒂芬-金和知名演員安娜-肯德里克的行列，成為緬因州的標簽，他為家鄉的孩子們樹(shù)立了一個(gè)榜樣，也為緬因州的籃球引領(lǐng)了方向。
“我在緬因州長(cháng)大，”庫珀說(shuō)，“有人告訴我，我永遠無(wú)法進(jìn)入下一個(gè)級別，打不了一級聯(lián)賽，因為我來(lái)自緬因州，那里沒(méi)人打籃球。我認為，來(lái)自哪里并不重要，只要努力工作，相信自己，總有一天會(huì )夢(mèng)想成真?！?/p>
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