譯者注：本文原發(fā)表自雅虎，作者是Ben Rohrbach，文中數據均截至原文發(fā)稿前（當地時(shí)間5月25日），文中觀(guān)點(diǎn)與譯者及平臺無(wú)關(guān)。

如果揚尼斯-阿德托昆博今年夏天在密爾沃基雄鹿的職業(yè)生涯畫(huà)上句號，這將印證他對追逐總冠軍的承諾遠超對雄鹿的忠誠。

這也將給俄克拉荷馬城、明尼蘇達和印第安納這些小市場(chǎng)競爭者們敲響警鐘：盡管雷霆與亞歷山大、森林狼與愛(ài)德華茲、步行者與哈利伯頓的關(guān)系目前看起來(lái)非常穩固，但這種和諧氛圍的延續，完全取決于雷霆、森林狼和步行者能否持續保持爭冠實(shí)力。

自勒布朗-詹姆斯15年前離開(kāi)克利夫蘭騎士加盟邁阿密熱火——那次“決定”催生了NBA的球員賦權時(shí)代——以來(lái)，凱文-杜蘭特、科懷-萊昂納德、凱里-歐文、保羅-喬治和吉米-巴特勒等一代超級球星先后從小市場(chǎng)球隊奔赴更大的城市。俄克拉荷馬城、明尼蘇達和印第安納的球迷群體是感受這種影響最為深切的代表。

通過(guò)重建計劃，雷霆、森林狼與步行者不僅培養出屬于自己的超級巨星，更圍繞他們打造了具有冠軍級別競爭力的陣容。這與雄鹿當年圍繞阿德托昆博建隊的方式并無(wú)不同——字母哥在球隊內部運用自己的影響力，每次合同續約時(shí)都敦促管理層進(jìn)行交易：先是得到朱-霍勒迪，接著(zhù)是達米安-利拉德。期間雄鹿贏(yíng)得了一座總冠軍，讓這一切都有了價(jià)值。

如果球隊始終未能登頂，那管理層滿(mǎn)足超級球星需求的壓力就會(huì )呈指數級增長(cháng)。達拉斯獨行俠曾因擔心無(wú)法圍繞盧卡-東契奇打造一支可持續的爭冠球隊——更擔心他可能在重建過(guò)程中離隊——而在矛盾激化前將他交易。

獨行俠把東契奇送到了哪里？洛杉磯湖人。小市場(chǎng)不會(huì )在一夜之間天降超級球星，因為他們不得不擔心這些球星是否也會(huì )離自己而去。自賈巴爾離開(kāi)密爾沃基前往洛杉磯以來(lái)，超級球星始終被NBA的“目的地城市”所吸引，在那里無(wú)論是球員還是球隊都能賺取更多收入，更提供著(zhù)紙醉金迷的生活方式。

東契奇的案例雖屬極端，但終歸揭示了職業(yè)體育的殘酷現實(shí)：球員會(huì )衰老，合同金額會(huì )攀升，奢侈稅也會(huì )飆升。最新的勞資協(xié)議幾乎在爭冠窗口開(kāi)啟的同時(shí)就試圖將其關(guān)閉。我們剛剛開(kāi)始看到它對NBA下一代超級球星的影響，比如阿德托昆博和丹佛掘金的約基奇身邊的陣容已經(jīng)開(kāi)始瓦解。

盡管我們曾認為他們可能會(huì )在小市場(chǎng)效力終身，但現在必須考慮這樣一種可能性：他們同樣是球員賦權時(shí)代的產(chǎn)物。盡管雄鹿與掘金維持陣容競爭力的時(shí)間遠超當年騎士留住詹姆斯的年限，但萬(wàn)物終有盡時(shí)。當球隊資產(chǎn)貶值殆盡，當權力杠桿失去支點(diǎn)，游離的目光終將投向遠方——正如此刻發(fā)生在阿德托昆博身上的故事。

那么吉爾杰斯-亞歷山大、愛(ài)德華茲與哈利伯頓正處于這個(gè)循環(huán)的哪個(gè)階段？讓我們逐一剖析。

雷霆的財務(wù)倒計時(shí)

雷霆的切特-霍姆格倫和杰倫-威廉姆斯將在今年夏天獲得與球隊續約一份頂薪合同的資格，明年夏天亞歷山大也將有資格簽下一份5年3.8億美元的續約合同。這三位球員——雷霆的三巨頭，他們的薪資成本可能會(huì )讓球隊失去目前的大部分陣容深度，因為他們還將面臨哈爾滕施泰因、多特、卡森-華萊士和肯里奇-威廉姆斯下賽季不同金額的球員選項。

如果雷霆贏(yíng)得今年的總冠軍，他們只有一個(gè)賽季的時(shí)間去衛冕，隨后勞資協(xié)議的影響就會(huì )顯現。波士頓凱爾特人本賽季在衛冕時(shí)就面臨同樣的現實(shí)。甚至在杰森-塔圖姆遭遇毀滅性傷病之前，這套昂貴陣容也注定要在休賽期解體。

不過(guò)沒(méi)有哪支球隊比雷霆更有能力在三巨頭周?chē)a充陣容深度，因為他們擁有全聯(lián)盟最豐厚的選秀權儲備。但這些選秀權能否成長(cháng)為爭冠級別的球員并無(wú)保證。想想約基奇所在的掘金：當他們在自由球員市場(chǎng)失去關(guān)鍵輪換球員時(shí)，他們的自家新秀中只有布勞恩成長(cháng)起來(lái)填補了空缺，其他選秀權大多未能兌現潛力，這最終導致掘金本賽季只能止步次輪。這讓總經(jīng)理卡爾文-布斯丟掉了工作，從某種程度上說(shuō)，主教練邁克爾-馬龍也因此下課。資產(chǎn)貶值的代價(jià)，在NBA殘酷得令人窒息。

雷霆能否保持健康，更是誰(shuí)也無(wú)法保證的因素。再想想凱爾特人——他們眼睜睜看著(zhù)傷病摧毀了他們最好的衛冕機會(huì )。系列賽告負，賽季結束，一個(gè)時(shí)代或許也隨之終結。在NBA，運勢總是瞬息萬(wàn)變，這就是為什么把握當下如此重要。

如果雷霆未能贏(yíng)得今年的總冠軍，還有什么是比追逐阿德托昆博更能抓住當下的方式呢？他們擁有的所有這些資產(chǎn)，也讓他們比任何球隊都更有條件在今年夏天完成一筆重磅交易。當然，這需要假設阿德托昆博——這位此前就曾將目光投向更大市場(chǎng)的球員，愿意在俄克拉荷馬城續約。無(wú)論這對組合將產(chǎn)生爆炸性化學(xué)反應還是尷尬的兼容問(wèn)題，阿德托昆博的加盟不會(huì )改變雷霆即將面臨的財務(wù)困局，只會(huì )增加他們下賽季贏(yíng)球的壓力，畢竟薪資成本將上升，配角陣容也會(huì )削弱。

明尼蘇達的巔峰是否已至？

森林狼很早就意識到安東尼-愛(ài)德華茲的巨星潛力并采取了行動(dòng)：2022年7月，他們用6個(gè)首輪選秀權的代價(jià)換來(lái)了魯迪-戈貝爾。這為他們帶來(lái)了上賽季的西決之旅，但財務(wù)壓力接踵而至——于是他們用唐斯換回蘭德?tīng)柵c迪文岑佐，這場(chǎng)豪賭最終讓球隊重返西部決賽。

這段近期的成功——球隊自21世紀初以來(lái)首次品嘗到的勝利滋味，既是福也是禍。它既催生了愛(ài)德華茲這位聯(lián)盟最具爆發(fā)力的新星，也讓他初嘗爭冠滋味。未來(lái)的每個(gè)賽季，這位22歲的得分后衛都會(huì )要求球隊保持甚至提升競爭力。

森林狼下賽季要向愛(ài)德華茲、戈貝爾和麥克丹尼爾斯支付1.05億美元的薪資，這還不包括蘭德?tīng)柡图{茲-里德是否會(huì )執行總價(jià)值4500萬(wàn)美元的球員選項。再加上迪文岑佐、邁克-康利和迪林厄姆的合同，球隊總薪資將無(wú)可避免地超過(guò)工資帽并突破奢侈稅起征線(xiàn)。因此今年夏天他們可能會(huì )失去亞歷山大-沃克，甚至可能是里德或蘭德?tīng)枴?/p>

他們的陣容實(shí)力將繼續受損，而運營(yíng)成本卻將持續攀升。隨著(zhù)愛(ài)德華茲新合同履行，森林狼的陣容只會(huì )持續縮水。除非做出一些大膽操作，否則此刻或許就是明尼蘇達的巔峰——雖然沒(méi)人愿意承認這一點(diǎn)。

即使森林狼正在享受隊史最成功的時(shí)期，人們也很難不對這些問(wèn)題感到悲觀(guān)。他們在今年的分區決賽中不敵雷霆，再次止步西部決賽，讓這種挫敗感變得更令人窒息。突然之間，愛(ài)德華茲合同剩下的四年時(shí)間似乎不再漫長(cháng)——或者說(shuō)，在他眼中可能變得更漫長(cháng)了。

印第安納同樣面臨抉擇

和森林狼一樣，步行者在哈利伯頓新秀合同即將到期時(shí)完成了一筆重磅交易：2024年1月，他們交易得到了帕斯卡爾-西亞卡姆。兩人目前都在執行一份頂薪合同，未來(lái)三個(gè)賽季將占據步行者55%-60%的薪資空間。在哈利伯頓的神勇表現讓步行者在分區決賽中獲得主場(chǎng)優(yōu)勢之前，沒(méi)人認為這支球隊具備爭冠實(shí)力——但現在他們做到了。

我們曾認為步行者只差一步就能成為真正的競爭者，他們現在可能依然如此。雖然賠率并不看好他們奪冠，但如果今年真的捧起總冠軍獎杯，誰(shuí)又能斷言這支由一位仍然處在上升期的超巨率領(lǐng)的球隊上限在哪里？他們已經(jīng)在挑戰概率。

無(wú)論如何，步行者都將陷入一道數學(xué)題：邁爾斯-特納賽季結束后成為自由球員，他上賽季2000萬(wàn)美元的薪資堪稱(chēng)超值，如今必然要求加薪。步行者有能力滿(mǎn)足他，因為內姆哈德、內史密斯和托平在可預見(jiàn)的未來(lái)都拿著(zhù)性?xún)r(jià)比極高的合同。但這樣一來(lái)，步行者就將自己鎖定在一支我們認為已經(jīng)觸及了自己全部潛力的陣容中。

步行者可以像當年雄鹿交易得到霍勒迪那樣，將部分合同和剩余的選秀權打包換取缺失的拼圖。雄鹿當年的操作打開(kāi)了爭冠窗口，但這個(gè)爭冠窗口可能轉瞬即逝——密爾沃基的故事告訴我們，年齡、傷病與財務(wù)壓力終將吞噬一切。隨后，他們又進(jìn)行了一次錯誤的嘗試，類(lèi)領(lǐng)隊并非他們延續奪冠窗口的答案。

這就是奪冠的難度，也是在小市場(chǎng)讓超級球星保持滿(mǎn)意的難度。一步錯則窗口將徹底關(guān)閉。而每支未能奪冠的球隊都還有許多路要走。即便擁有最完善的可持續發(fā)展條件，雷霆也將在一個(gè)賽季后感受到財務(wù)壓力，步行者和森林狼面臨的抉擇則將會(huì )來(lái)得更早。

若某日亞歷山大、愛(ài)德華茲或哈利伯頓選擇離開(kāi)俄城、明尼蘇達與印第安納，NBA只能自食其果——這一切，正是聯(lián)盟新版勞資協(xié)議親手播下的種子。