（原文發(fā)表于5月29日，作者為Andscape網(wǎng)站的Marc J.Spears文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
當皇后樂(lè )隊的《Don't Stop Me Now》響徹Paycom中心球館，雷霆與球迷歡慶晉級NBA總決賽之際，森林狼后衛邁克-康利神情恍惚地走下球場(chǎng)。這位37歲零229天的老將深知，自己的第18個(gè)NBA賽季再次以無(wú)緣總冠軍戒指告終。
西部決賽的第五場(chǎng)比賽，森林狼以94比124的慘敗遭淘汰，這是康利職業(yè)生涯第三次折戟西部決賽，也是近兩年內第二次飲恨而歸。在30支球隊激烈競爭的聯(lián)盟里，他比任何人都明白沖擊總決賽的機會(huì )何等珍貴，因此再次失利顯得尤為痛徹心扉。
“離場(chǎng)時(shí)我滿(mǎn)腦子都是‘別再重演了’，這簡(jiǎn)直是場(chǎng)噩夢(mèng)?！笨道駻ndscape坦言，“聽(tīng)著(zhù)慶祝音樂(lè )和球迷歡呼，那一刻你只能祈禱這不是最后一次機會(huì )。腦海中閃過(guò)的每個(gè)細節都想牢牢記住，既不愿遺忘，更不愿這成為職業(yè)生涯的最終章?！?/strong>
雖然無(wú)人知曉未來(lái)如何，但止步總決賽門(mén)檻的刺痛對森林狼全明星后衛愛(ài)德華茲的沖擊，遠不及對康利那般深刻?？道寡阅挲g差異造就了兩人心態(tài)的天壤之別，年僅23歲的愛(ài)德華茲已在去年隨美國男籃斬獲奧運金牌，NBA生涯前六個(gè)賽季就兩度闖入西部決賽。
值得稱(chēng)道的是，愛(ài)德華茲向Andscape表示將在休賽期付出比任何人都刻苦的訓練。當被問(wèn)及連續兩年與總決賽失之交臂有多痛苦時(shí)，這位年輕核心展現出截然不同的視角：“這令人興奮。我不認為我們該痛苦，對我而言這是動(dòng)力。我才23歲，未來(lái)還有大把機會(huì )。真正讓我難受的是康利，是為他感到遺憾。去年我們嘗試過(guò)，今年再度嘗試，明年還會(huì )繼續。但‘痛苦’這個(gè)詞太沉重了，我現在狀態(tài)很好?！?/strong>
康利的視角確實(shí)截然不同。他直到2013年才首度闖入西部決賽，當時(shí)效力的灰熊遭馬刺橫掃，其職業(yè)生涯西部決賽戰績(jì)僅為2勝12負。而愛(ài)德華茲這位在西部決賽中場(chǎng)均貢獻23分7.4籃板4.6助攻的三年級生已是三屆全明星，職業(yè)生涯黃金期才剛剛開(kāi)始。
“說(shuō)實(shí)話(huà)，我不能指望他理解這種感受?！笨道駻ndscape談及愛(ài)德華茲時(shí)表示，“我認為他并沒(méi)有真正體會(huì )。他擁有大把時(shí)間，這點(diǎn)他自己也清楚。但對我而言，處在職業(yè)生涯另一端的我深知機會(huì )多么珍貴。這種痛苦如此深刻，我如此渴望奪冠，不僅為自己，更是為了這群隊友?！?/strong>
康利、愛(ài)德華茲和森林狼全隊很快會(huì )意識到這個(gè)夜晚將成為賽季終點(diǎn)。這支以西部六號種子身份（常規賽49勝）開(kāi)啟季后賽征程的球隊，先后淘汰湖人與勇士闖入西決。而他們的對手雷霆則以68勝14負的聯(lián)盟最佳戰績(jì)挺進(jìn)西決第五戰，距離自2012年后首次、也是雷霆隊史第二次總決賽僅一步之遙。
雷霆開(kāi)場(chǎng)便展現出摧枯拉朽的統治力，首節即以26比9確立優(yōu)勢。盡管森林狼半場(chǎng)落后33分（32比65），康利仍堅信球隊能發(fā)起絕地反擊。事實(shí)證明這位老將的判斷過(guò)于樂(lè )觀(guān)，當第三節剩余7分36秒時(shí)雷霆將領(lǐng)先擴大到73比43，此后再未給對手任何反撲機會(huì )，最終毫無(wú)懸念地鎖定了西部冠軍。
“我以為第三節初段我們還能打出反擊高潮，”康利回憶道，“但無(wú)論我們怎么得分，他們能立刻用6比0的小高潮或連續得分壓制我們。我當時(shí)就意識到，這局面太難扭轉了。如果分差壓不進(jìn)20分以?xún)?，我們根本沒(méi)機會(huì )。等到第三節末、第四節初，那種感覺(jué)就是結束了，可能就到此為止了?！?/p>
愛(ài)德華茲的總結更為直白：“他們做足了戰斗準備，而我們沒(méi)有?！?/p>
盡管愛(ài)德華茲坦然接受了失利，但他確實(shí)為康利感到痛心。
“我愛(ài)康利，我管他叫大叔、老炮，”愛(ài)德華茲說(shuō)，“今年沒(méi)能為他圓夢(mèng)讓我很失望。但明年我們會(huì )卷土重來(lái)，準備得更充分些，更清楚該期待什么，備戰新賽季應該會(huì )很有趣?！?/strong>
當康利在更衣室試圖平復心情時(shí)，他最終拿起手機，看到了多條積極鼓舞的信息。其中還有妻子瑪麗發(fā)來(lái)的消息，她正帶著(zhù)他們三個(gè)年幼的兒子留在明尼阿波利斯的家中。
“她就說(shuō)了三個(gè)字：‘太遺憾了’。我知道她不知該如何安慰我，”康利告訴Andscape，“她清楚我投入了多少時(shí)間，為籃球遠離家人做出了多少犧牲，以及每次失敗后我是如何調整身心的。等會(huì )兒我會(huì )給她回電話(huà)，但此刻的疼痛依然真實(shí)?！?/p>
當康利與愛(ài)德華茲共同出席完賽后新聞發(fā)布會(huì )后，他們登上了前往機場(chǎng)的球隊大巴，準備返回明尼阿波利斯開(kāi)啟休賽期。在走廊等候康利的是他的父親——奧運金牌得主老邁克·康利。
父親當年的奧運征程其實(shí)為康利提供了冠軍動(dòng)力。老康利21歲時(shí)在1984年洛杉磯奧運會(huì )男子三級跳遠中獲得銀牌，1988年奧運選拔賽僅獲第四名無(wú)緣參賽。但1992年巴塞羅那奧運會(huì )上，39歲的老康利成功自我救贖，斬獲男子三級跳遠金牌。
“我理解他的感受，”老康利告訴Andscape，“當年我被看好奪金卻直到92年才圓夢(mèng)，但你必須堅持奮斗。關(guān)鍵在于他選擇加盟有競爭力的球隊，現在他做到了，接下來(lái)只需要找到突破口。這很艱難，當年對我而言也是場(chǎng)硬仗?！?/p>
下賽季將是康利與森林狼合同的最后一年，這也將是他職業(yè)生涯第19個(gè)賽季，距離達成20季里程碑僅一步之遙。雖然愛(ài)德華茲與中鋒戈貝爾的合同仍在身，但球隊陣容可能面臨巨變：前鋒蘭德?tīng)柡椭袖h/前鋒納茲-里德手握球員選項，關(guān)鍵替補后衛亞歷山大-沃克將成為完全自由球員。
休賽期的不確定性或許加劇了康利無(wú)緣總決賽的焦慮，但對籃球的熱愛(ài)依然熾熱，年近不惑的他將在新賽季繼續追逐終極夢(mèng)想。
“我的身體狀態(tài)很好，”本賽季場(chǎng)均貢獻8.2分4.5助攻的康利表示，“我依然能跑能跳，完成球隊需要的任務(wù)。退役絕不會(huì )是因為身體機能問(wèn)題，當那一刻來(lái)臨，自然會(huì )畫(huà)上句號?！?/p>
即便康利最終帶著(zhù)無(wú)冠遺憾結束球員生涯，森林狼主教練克里斯-芬奇堅信他終將以其他身份贏(yíng)得夢(mèng)寐以求的戒指。
“康利現在極度失落，”芬奇教練說(shuō)，“拋開(kāi)其他因素不談，我們所有人都想為康利走得更遠、贏(yíng)得一切。這就是他對球隊的意義，也是他為人處世的魅力所在，好在我們下賽季還能擁有他。在這個(gè)聯(lián)盟里，成功的關(guān)鍵就是盡可能多地沖擊最高舞臺……奪冠固然艱難，但或許康利會(huì )以另一種方式圓夢(mèng)?？赡芤越叹毶矸菖醣?，也可能作為總經(jīng)理奪冠。未來(lái)充滿(mǎn)無(wú)限可能，而我們將繼續為他、為這支球隊奮戰到底?！?/p>
原文：Marc J.Spears
編譯：李太白
