譯者注：原文發(fā)表于CBS Sports，文中數據均截至原文發(fā)稿時(shí)（當地時(shí)間5月29日），所涉及日期已轉為北京時(shí)間。文中觀(guān)點(diǎn)與譯者及平臺無(wú)關(guān)。
森林狼隊在去年西部決賽失利后進(jìn)行了一筆重大交易……2025年會(huì )發(fā)生什么？
當明尼蘇達森林狼隊又一次在西部決賽中失利然后進(jìn)入2025年休賽期時(shí)，有兩種合理的方式來(lái)評估這支球隊。
這支球隊已經(jīng)連續闖入西部決賽。在過(guò)去十年中，唯一做到這一點(diǎn)的另一支球隊是王朝時(shí)期的金州勇士隊，而森林狼隊是圍繞著(zhù)23歲的安東尼-愛(ài)德華茲做到這一點(diǎn)的。愛(ài)德華茲身邊有很多年輕球員，例如杰登-麥克丹尼爾斯、納茲-里德和尼基爾-亞歷山大-沃克都是26歲甚至更加年輕的輪換主力，而且杰倫-克拉克、特倫斯-香農和羅布-迪林厄姆都是20-24歲的潛力新秀。這是西部聯(lián)盟中最出色而且最為穩定的球隊之一，而且有望在未來(lái)幾年保持競爭力。
那支闖入2024年西部決賽的森林狼隊在交易掉卡爾-安東尼-唐斯的那一刻就已經(jīng)不復存在了，而2025年的森林狼隊能夠重返西部決賽，僅僅是因為對手較弱。森林狼隊在前兩輪系列賽中擊敗了沒(méi)有中鋒的洛杉磯湖人隊和沒(méi)有斯蒂芬-庫里的勇士隊，然后，當他們試圖與強隊較量時(shí)，卻被俄克拉荷馬城雷霆隊這種真正的爭冠球隊狠狠打了一記耳光。即使隊中擁有年輕球員，但他們的作用也被那些看起來(lái)即將衰退的老將所削弱。邁克-康利已經(jīng)37歲。魯迪-戈貝爾32歲，在季后賽中他的進(jìn)攻幾乎可以忽略不計，而且現在他那份為期三年的提前續約合同也將開(kāi)始執行。朱利葉斯-蘭德?tīng)?0歲，而且由于他的球員選項，他有底氣要求一份此前尼克斯隊不想開(kāi)出的長(cháng)期合同。這支球隊已經(jīng)達到了他們的頂峰。
與大多數事情一樣，真相可能介于兩者之間。這里非常令人擔憂(yōu)的是，考慮到剛剛在五場(chǎng)比賽中擊敗他們的對手，這甚至可能都無(wú)關(guān)緊要了。雷霆隊提高了標桿。盡管人們都在談?wù)撀?lián)盟的實(shí)力均衡以及七年內出現七個(gè)總冠軍這件事，但雷霆隊會(huì )保持長(cháng)期的競爭力。
我們現在已經(jīng)知道，當前陣容的森林狼隊并沒(méi)有能力擊敗雷霆隊。而且他們未來(lái)可能也無(wú)法擊敗雷霆隊，因為雷霆隊并沒(méi)有在年輕球員和老將之間出現分化。雷霆隊擁有的每個(gè)球員都有望變得更加出色，他們還擁有森林狼隊所沒(méi)有的大量選秀權，而且他們離財政危機也遠得多。
避免那種財政危機是唐斯交易的全部意義所在。森林狼隊的想法是擺脫唐斯長(cháng)期的超級頂薪合同，并通過(guò)蘭德?tīng)栞^短的合同來(lái)最大化他們長(cháng)期的靈活性。這不僅僅是森林狼隊未來(lái)升級陣容所需要的靈活性，也是他們留住核心陣容其余成員所需要的靈活性。
如果只看森林狼隊下賽季的保障合同（以及對他們有利的球隊選項），那么他們名單上12名球員的總薪資為1.501億美元。還不錯，對吧？嗯，但這并不包括擁有球員選項的蘭德?tīng)柡屠锏?，以及身為完全自由球員的亞歷山大-沃克。下賽季第二土豪線(xiàn)預計為2.078億美元。因此，如果森林狼隊想續約這三名球員且避免觸及第二土豪線(xiàn)，那么他們的可用資金就不足5800萬(wàn)美元了。如果蘭德?tīng)栠x擇執行他3090萬(wàn)美元的球員選項，那么就只剩下大約2700萬(wàn)美元了。
森林狼隊并非一定會(huì )受到第二土豪線(xiàn)的約束。他們也可以超過(guò)它。目前，我們只討論森林狼隊通過(guò)伯德條款續約他們球員的情況。森林狼隊還沒(méi)有受到硬工資帽的限制，但是他們本賽季已經(jīng)超過(guò)了第二土豪線(xiàn)。一支球隊可以在五年內兩次超過(guò)該線(xiàn)而不會(huì )受到處罰。如果第三次這樣做，球隊的一個(gè)首輪選秀權——對森林狼隊來(lái)說(shuō)是他們2032年的選秀權——將自動(dòng)降至第30順位。這個(gè)體系的設計初衷是假設球隊不愿意冒這個(gè)險，而事實(shí)上森林狼隊很可能也不愿意。如果森林狼隊下賽季超過(guò)第二土豪線(xiàn)，他們未來(lái)幾年可能都無(wú)法再這樣做了。西部決賽的結果表明，森林狼隊可能還遠未到可以冒險使用最后一次超線(xiàn)機會(huì )的地步。
即使他們愿意，由馬克-洛爾和亞歷克斯-羅德里格斯領(lǐng)導的新老板集團會(huì )愿意嗎？2024年，ESPN報道稱(chēng)洛爾-羅德里格斯集團計劃在2024-25賽季完全避免奢侈稅，這幾乎是一個(gè)不可能實(shí)現的廉價(jià)操作。在他們與前老板格倫-泰勒爭奪球隊控制權的過(guò)程中，據報道他們引入了一些知名的投資者：邁克爾-布隆伯格、埃里克-施密特和藍貓頭鷹資本。我們不知道這樣的投資者是更關(guān)注預算，還是更專(zhuān)注于爭奪總冠軍這一球場(chǎng)上的目標。簡(jiǎn)而言之，我們完全不知道拋開(kāi)籃球方面的考慮他們的薪資總額究竟可以達到多高。
因此，即使森林狼隊想維持原班人馬，他們也很可能因為有人離開(kāi)而無(wú)法做到。也許是像里德或者亞歷山大-沃克這樣的年輕球員在自由球員市場(chǎng)離開(kāi)。也許他們會(huì )轉而交易像康利或者唐特-迪文岑佐這樣的老將。但是，純粹出于財務(wù)方面的原因，核心八人組下賽季全部留隊的可能性非常低。如果這套陣容不足以擊敗雷霆隊，那么明年削弱版的陣容也不會(huì )做到。
只有時(shí)間可以證明這些森林狼隊球員究竟有多大的雄心。有些球隊滿(mǎn)足于每年在第二輪或者第三輪徘徊，并寄希望于局勢變化能讓他們走得更遠。比如對面誰(shuí)扭傷了腳踝，或者誰(shuí)投籃手感冰冷，只要能走到那一步，任何事情都可能發(fā)生。
但是蒂姆-康奈利在管理這支球隊時(shí)所做的一切，都表明他不會(huì )安于現狀。從戈貝爾和唐斯的交易，到他在選秀夜大膽地選擇迪林厄姆，近年來(lái)籃球界沒(méi)有比康奈利更加激進(jìn)的總經(jīng)理了。在明尼蘇達這樣的市場(chǎng)，你必須積極進(jìn)取。距離愛(ài)德華茲試水自由球員市場(chǎng)還有很長(cháng)的路要走，但那個(gè)時(shí)間點(diǎn)總是比球隊意識到的來(lái)得更快。當愛(ài)德華茲覺(jué)得自己在森林狼隊無(wú)法看到爭奪總冠軍的現實(shí)可能性的那一刻，就是這支球隊圍繞他建立的一切開(kāi)始崩塌的時(shí)候。
如果此時(shí)此地的森林狼隊不足以與雷霆隊競爭，那么就必須采取一些激烈的措施來(lái)改變這種狀況。森林狼隊要么需要現在就投入更多的籌碼，試圖追趕雷霆隊，要么就需要后退一步，為未來(lái)的沖擊總冠軍爭取機會(huì )。
考慮到森林狼隊剩余的選秀資本少之又少，立即取勝的升級選項將會(huì )非常有限。森林狼隊無(wú)法得到揚尼斯-阿德托昆博，他們無(wú)法得到一個(gè)健康且處于巔峰狀態(tài)的球員。如果森林狼隊現在想得到一個(gè)大牌球星，那必定是伴隨著(zhù)一些相關(guān)風(fēng)險的。在這方面，真正有意義的名字只有一個(gè)。森林狼隊在交易截止日曾與凱文-杜蘭特聯(lián)系在一起。杜蘭特是愛(ài)德華茲兒時(shí)的偶像，而且兩人去年夏天曾一起為美國男籃效力。森林狼隊很有可能會(huì )再次探尋得到杜蘭特的機會(huì )。
麥克丹尼爾斯可能完全不在交易的討論范圍之內。問(wèn)題在于菲尼克斯太陽(yáng)隊是否會(huì )在交易中要求得到戈貝爾。戈貝爾是NBA頂級的防守下限提升者，而太陽(yáng)隊的防守一團糟。當然，失去戈貝爾后森林狼隊的防守也會(huì )變得一團糟。里德無(wú)法持續提供護筐能力，而尼克斯隊交易蘭德?tīng)柕牟糠衷?span>在于他們清楚他無(wú)法勝任中鋒角色。
如果太陽(yáng)隊愿意合作，進(jìn)行一筆圍繞蘭德?tīng)?、康利和迪文岑佐等人構建的交易呢？這或許是有意義的。這將是一場(chǎng)高風(fēng)險的賭博，賭年輕球員能夠填補在交易中所失去的陣容深度，但這將是一種在不犧牲戈貝爾所帶來(lái)的防守特性的情況下，大幅提升他們進(jìn)攻上限的方式。
當然，任何關(guān)于杜蘭特的潛在交易都會(huì )大幅縮短森林狼隊的爭冠窗口期。杜蘭特已經(jīng)37歲了。充其量，他作為全明星球員頂多也就再有幾年的時(shí)間。這真的是森林狼隊想要押注的窗口期嗎？在雷霆隊的實(shí)力巔峰時(shí)期？或者，退一步，走另一條路會(huì )不會(huì )更有意義？如果森林狼隊全力押寶年輕的核心球員，交易掉戈貝爾，并選擇不給蘭德?tīng)?span>提供長(cháng)期合同呢？
這又是另一種風(fēng)險，但風(fēng)險的類(lèi)型不一樣。這種做法所能創(chuàng )造的機動(dòng)性可能會(huì )非常有益。如果年輕球員表現出色，森林狼隊甚至可能重新積累球隊的資產(chǎn)，以便將來(lái)再次爭取一位更加年輕的球星。但是這種方法不會(huì )立即見(jiàn)效。盡管戈貝爾在季后賽中的進(jìn)攻令人沮喪，但沒(méi)有他，這支球隊就不是西部決賽級別的球隊。失去戈貝爾，森林狼隊可能會(huì )突然變成一支附加賽球隊——本賽季他們僅以一場(chǎng)勝利的優(yōu)勢避免了這種命運。在愛(ài)德華茲日漸成熟之際，這是一個(gè)危險的境地。愛(ài)德華茲會(huì )接受球隊的情況倒退幾年嗎？如果幾年后，當愛(ài)德華茲自由球員的身份臨近時(shí)，森林狼隊卻仍未具備競爭力呢？在圣安東尼奧馬刺隊的窗口期即將來(lái)臨之際，避開(kāi)雷霆隊的窗口期真的那么有價(jià)值嗎？
這些都是棘手的問(wèn)題，但是對一支遠未達到西部決賽球隊應有水準的森林狼隊來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么簡(jiǎn)單的答案。登上頂峰意味著(zhù)要擊敗像雷霆隊這樣的球隊，而且如果我們剛剛觀(guān)看的系列賽能說(shuō)明什么，那就是這件事對目前的森林狼隊來(lái)說(shuō)是不可行的。森林狼隊將會(huì )發(fā)生變化：可能是小規模削減成本的策略，也可能是大規模的調整，但是本賽季這支森林狼隊不會(huì )完整地出現在下個(gè)賽季的NBA賽場(chǎng)上。森林狼隊需要弄清楚這對未來(lái)究竟意味著(zhù)什么。
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe
